Zanzibar
De nationale parken en reserves
Tegenwoordig is Zanzibar de naam van een provincie van Tanzania die bestaat uit twee eilanden: Unguja (bekend als Zanzibar), Pemba en een reeks kleine eilandjes die soms niet groter zijn dan een koraalrots. Zanzibar behoort vanaf 1964 tot Tanzania, maar voor die tijd was het eiland een belangrijke zelfstandige handelsstaat. Eeuwenlang hebben verschillende volkeren het eiland bezocht, met de bewoners handel gedreven of het eiland veroverd. Op het hoogtepunt, halverwege de 19e eeuw, was Zanzibar de hoofdstad van het uitgestrekte Omaanse rijk dat de gehele Oost-Afrikaanse kust omvatte. Zanzibar was ook een belangrijke stad ten tijde van de slavenhandel. De slaven werden verkocht en te werk gesteld op de plantages of verscheept naar Oman. In Stone Town staat een monument waar vroeger de slaven verhandeld werden.
Als men nu over Zanzibar spreekt, roept dat beelden op van van een exotisch paradijs: kilometerslange witte stranden omzoomd met palmen en kleurige koraalriffen. Het eiland is bijzonder populair bij verliefde pasgehuwden die hier hun huwelijksreis doorbrengen. Het is ook een populaire vakantiebestemming voor hen die de zon aanbidden; het klimaat is het gehele jaar door aangenaam. Die populariteit laat zich makkelijk verklaren: het is een uitstekende mix van Afrikaanse charme en de exotische sfeer van het Midden-Oosten, prachtige stranden en romantische hotels. Op Zanzibar worden specerijen gekweekt zoals kruidnagelen, ,nootmuskaat, gember, vanille, kaneel, henna en citroengras. Het eiland biedt een scala aan excursies, van een specerijentoer, duik- en snorkeltrips tot safaris op het vasteland van Tanzania en Kenia. Deze beide landen liggen op een steenworp afstand.
Zanzibars wildlife areas
Op Kizimkazi, de zuidpunt van Unguja kunt u dolfijnen zien. Verschillende inhammen langs de kust worden door de dolfijnen als kraamkamer gebruikt. Ongeveer 100 tuimelaars en 50 witte Chinese dolfijnen hebben zich hier permanent gevestigd. Er worden excursies georganiseerd waarbij de kans om 20 - 30 dieren te zien vrij groot is, hoewel een garantie nooit geboden kan worden. Het betreft immers een wilde populatie. In het meest gunstige geval krijgt u de gelegenheid om met de dieren te zwemmen. De tijd ervoor nemen en geduld betrachten is de enige remedie. Wat u zeker niet moet doen is naar de dolfijnen schreeuwen, of de schipper aansporen om de dolfijnen op de huid te zitten. Als u het water ingaat, doe dat rustig en laat de dolfijnen naar u toekomen in plaats van hen achterna te jagen.
Op de noordelijke punt van het eiland, bij Nungwi is het Mnarami schildpadaquarium gevestigd, met groene, dikkop- en lederschildpadden in een natuurlijke lagune. Lokale bewoners hebben met hulp van organisaties die de schildpadden willen beschermen, een grote poel gemaakt waar het getijde vrijelijk in- en uit kan stromen.
Het Jozani Forest staat bekend als het laatste inheemse bos op het eiland, hoewel delen opnieuw zijn aangeplant. Dat is op natuurlijke wijze gedaan, waardoor een betoverend tropisch natuurpark is ontstaan. Het heeft nu de status van een conservation area, maar misschien krijgt het bos de status van nationaal park. Voor hen die het wildleven een warm hart toedragen, komen er interessante dieren voor in het Jozani Forest die nergens anders ter wereld voorkomen. De Kirk's rode colobus aap (rode franjeaap), de blauwe Sykes aap, de Ader's duiker (een zeer zeldzame kleine antilopensoort die in Kenia uitgeroeid is) en de suni, een antiloop die nog kleiner is dan Ader's duiker. Het bos biedt ook onderdak aan 40 vogelsoorten. Als u een echte natuurliefhebber bent, kunt u het bos beter vroeg in de morgen of in de namiddag bezoeken, voordat de toeristenstroom arriveert.
Ongeveer 3 kilometer van het Jozani Forest verwijderd ligt het Zala Park, project van een lokale bewoner. Hier kunt u van dichtbij slangen, hagedissen en kameleons bekijken. Het project is oorspronkelijk bedoeld voor groepen schoolkinderen om hen kennis te laten maken met de natuur van Unguja.
Pemba
Dit eiland ligt 80 kilometer ten noorden van Unguja en is de aangewezen vakantiebestemming voor hen die een minder toeristische ambiance verkiezen. Het eiland is dichter bebost en glooiender dan Unguja. Pemba is verantwoordelijk voor 80% van de totale kruidnageloogst. Langs de weg liggen matten waarop de kruidnagels gedroogd worden en over het hele eiland hangt de geur van kruidnagelen.
De belangrijkste reden om Pemba te bezoeken is gelegen in de zee: het eiland wordt omringd door prachtige koraalriffen en heeft enkele van de beste duiklokaties in Afrika. Het eiland Misali is een klein natuurreservaat dat geheel omgeven is met koraal. U kunt hier fantastisch duiken en snorkelen. Pemba is mede bekend vanwege een geloofstraditie waar weinig over gesproken wordt in het openbaar: hekserij. Het eiland geldt als een van de grote hekserijcentra van de wereld. Voo-doo beoefenaars uit West-Afrika en Zuid-Amerika komen met regelmaat naar het eiland.
Mafia Archipel
Ten zuiden van Dar es Salaam ten hoogte van de Rifiji delta, ligt voor de kust de Mafia Archipel. De archipel bestaat uit een aantal eilanden: Mafia, Chole, Juani en Jibondo.
Mafia is een toplokatie voor duikers, snorkelaars en sportvissers. De koraalriffen zijn ondergebracht in een natuurreservaat dat 820 vierkante kilometer beslaat. Het reservaat kent 50 soorten koraal en 400 vissoorten. Door de hagelwitte stranden en een azuurblauwe zee waant men zich in een tropisch paradijs.
Op Mafia eiland worden cocosnoten, cashewnoten, ananas en cassave verbouwd.
Mafia eiland wordt minder druk bezocht dan het eiland dat wij kennen als Zanzibar. Toch is er voor de natuurliefhebber genoeg te verkennen. Er komen verschillende diersoorten voor: de duiker antilopen, apen, bushbabies en zelfs een paar nijlpaarden wiens voorouders waarschijnlijk door overstromingen van de Rifiji de zee ingespoeld zijn.
Voor vogelaars is de archipel ook bijzonder interessant want er komen 130 soorten voor.
