Kenia
De nationale parken en reserves
- Amboselli
- Masai Mara National Reserve
- Tsavo National Park
- Samburu, Buffalo Springs en Shaba National Reserves
- Meru National Park
- Mount Kenya National Park
- Aberdare National Park
De meren
De kust van Kenia
De nationale parken en reserves
De gebieden in Kenia met een hoge wildconcentratie zijn tot een National Park of National Reserve uitgeroepen om de aanwezige diersoorten te beschermen. Zo wordt voorkomen dat nederzettingen in het gebied gevestigd worden.
De belangrijkste reden om over te gaan tot het opzetten van beschermde natuurparken was de sterke bevolkingsgroei. Door de uitbreiding van veeteelt en landbouw dreig(d)en grote natuurgebieden verloren te gaan. In een National Park wordt naast de fauna ook de flora beschermd. Een National Reserve laat soms veeteelt toe, zoals aan de randen van de Masai Mara.
Amboselli
Dit is een van de oudste parken in Kenia. Het is een klein, maar druk bezocht park. Er zijn grote, open vlaktes met op de achtergrond de Kilimanjaro, die de hele horizon lijkt te vullen. Amboselli is olifantenpark bij uitstek: er leven zo'n 1200 olifanten. Dat is heel wat als je de oppervlakte van het park in ogenschouw neemt. De olifanten verzamelen zich in grote kuddes. Sommige van hen hebben nog grote slagtanden, omdat de stropers hier niet zo huisgehouden hebben als in de andere parken. De olifanten zijn decennia lang bestudeerd door Cynthia Moss en haar collega's. Zij kennen elk dier van gezicht en naam en hebben een boek geschreven: Elephant Memories. Het Amboselli Elephant Research Project kan op afspraak bezocht worden. Informeer hiernaar bij de lodges in het park.
Masai Mara National Reserve
Het Masai Mara National Reserve is waarschijnlijk het bekendste en meest bezochte park in Kenia. Het staat bekend om de grote aantallen wild en het trotse Masai volk. Masai Mara ligt aan de grens met Tanzania en tezamen met het daar gelegen Serengeti National Park vormt het één ecosysteem voor de rondtrekkende kudden. De savanne bestaat uit zachtglooiende heuvels, acaciabossen en uitgestrekte vlaktes met prachtige uitzichten. Groot en klein wild is ruimschoots aanwezig.
De grootste populaties leeuwen van Kenia leven in dit gebied en de kans is redelijk groot hen jagend te zien. Cheeta's en luipaarden zijn moeilijker te spotten, maar komen toch in ruime mate voor.
Het grootste spektakel in Masai Mara is ongetwijfeld de jaarlijkse trek van de wildebeesten, gazellen, zebra's en impala's. Deze enorme migratie vindt plaats rond oktober tot januari naar de Serengeti en weer terug naar de Maasai Mara omstreeks juni, juli en augustus. De grote trek vindt niet op vaste tijden plaats, maar is afhankelijk van de onvoorspelbare neerslag in het totale ecosysteem.
Tsavo National Park
Tsavo is het grootste nationale park van Kenia en een van de grootste parken ter wereld. Het park is om beheerstechnische redenen verdeeld in oost en west. Tsavo kent vele biotopen waardoor er een grote verscheidenheid aan dieren voorkomt. Er is minder wild dan in de Masai Mara, maar het landschap is spectaculair en zeer indrukwekkend. Tsavo West is van recent vulkanische origine en daardoor zeer heuvelachtig. De steile rotsige Ngulia Hills domineren het gebied. In het noorden van Tsavo West ligt de Chyulu Range, gevormd door een keten van vulkanische kegels. De Chyulu Range behoort tot de een van 's werelds jongste bergketens. Lava erupties in de afgelopen vijfhonderd jaar hebben lavastromen veroorzaakt die te zien en te voet te betreden zijn bij Chaimu en Shetani. In Tsavo West wordt de westelijke horizon gedomineerd door de Kilimanjaro. Vanaf de Poachers Lookout bovenop een heuvel heeft men een fantastisch uitzicht over de vlakten die tot aan de Kilimanjaro reiken. Beroemd zijn de 'rode' olifanten van Tsavo, rood door het stof.
Een groot deel van Tsavo Oost is niet toegankelijk voor bezoekers. Het landschap oogt totaal anders dan Tsavo West: droge, uitgestrekte vlakten met hier en daar wat struiken en bomen. Toch is er voldoende wild te spotten. Dieren als de cheetah gedeien hier beter vanwege de open vlakten.
Samburu, Buffalo Springs en Shaba National Reserves
In de halfwoestijn van Noord-Kenia liggen drie gebieden langs de rivier 'Ewaso Ngiro' die tezamen een ecologische eenheid vormen. Ten zuiden van de 'Ewaso Ngiro' liggen Buffalo Springs en Shaba National Reserves, ten noorden ligt het Samburu National Reserve. De reservaten liggen allen net boven de evenaar.
Samburu en Buffalo Springs worden gekenmerkt door bergen en heuvels met zandrivieren die bijna altijd droog staan. Het grootste deel van het jaar is de aarde roodbruin gebakken. Het gebied rond de 'Ewaso Ngiro' is beduidend groener en een permanente waterbron voor de dieren en herbergt een variëteit aan wild en vogels. De rest van het gebied wordt alleen groen gedurende het regenseizoen. In Shaba is de watervoorziening beter dan in de Samburu en Buffalo Springs, dat komt door de aanwezigheid van vier bronnen.
Vanwege de specifieke klimatologische omstandigheden huisvest het gebied diersoorten die in andere parken niet voorkomen, waaronder de Grevy-zebra (met grote oren en smalle strepen), netgiraffen, gerenoeks (giraffegazellen).
Meru National Park
Dit park is gesitueerd op de evenaar, ten westen van Mount Kenya. Vanaf de Nyambene Hills en de Mount Kenya stromen veel riviertjes die het Meru National Park het hele jaar van water voorzien. Daardoor zijn de rivieroevers rijkelijk begroeid en zijn er zelfs drassige graslanden. Het park is bekend geworden door de films van Joy Adamson's 'Born Free', over de verweesde leeuwin Elsa die later weer in de natuur is uitgezet. Ondanks het feit dat het park tot een van de grotere van Kenia behoort, is de grote toeristenstroom Meru voorbijgegaan. Juist dit park is een van de parels van de beschermde gebieden in Kenia. Het is uw bezoek meer dan waard!
Het gebied heeft in de tachtiger jaren enorm veel te lijden gehad van stropers en bandieten. Daarom is het wild niet zo talrijk als in andere parken, maar de aantallen stijgen gelukkig weer.
Mount Kenya National Park
Deze berg vormt onderdeel van de centrale hooglanden van Kenia. Het berggebied kent een grote variatie aan flora en fauna. Mount Kenya ligt aan de evenaar, hetgeen zorgdraagt voor een scala aan biotopen. In de uitlopers van de berg liggen veel kleine meertjes. De laaggelegen bossen bieden een leefomgeving voor olifanten, luipaarden (er komen zelfs zwarte luipaarden voor!), zwijnen en talloze andere zoogdieren. Op 2400 meter hoogte ligt een bamboezone, daarboven een zone met reuzeheide.
Aberdare National Park
Dit park vormt een onderdeel van de centrale hooglanden. De steile westelijke hellingen vormen een onderdeel van de Rift Muur. Dit gebied is te steil voor de meeste diersoorten. De oostelijke hellingen bieden onderdak aan een scala van wilde dieren, waaronder olifanten, buffels, apen, leeuwen en luipaarden. De dieren migreren bergop- of afwaarts al naar gelang de seizoenen.
De meren
Lake Naivasha
Dit is een van de twee zoetwatermeren van Kenia, Lake Baringo is de andere. Het meer wordt omgeven door hellingen. Het meer wordt bevolkt door nijlpaarden. Aan de oostoever ligt het schiereiland Crescent Island. Hier is een Game Sanctuary gevestigd, met giraffen, gazellen en waterbokken. Het is tevens rijk aan vogelleven.
Lake Elmenteita
Dit is het meest zuidelijke en minst bezochte sodameer. Het wordt druk bezocht door flamingo's als Lake Nakuru niet voldoende voedsel meer biedt. Het meer wordt vaak gebruikt als 'stopover' door flamingo's die op weg zijn naar Lake Nakuru of Lake Natron in Tanzania. Er zijn altijd wel pelikanen en andere vogelsoorten waar te nemen.
Lake Nakuru National Park
Een ondiep sodameer dat zo alkalisch is dat er maar weinig levensvormen gedeien. Het is de habitat van de groene alg, die gegeten wordt door kleine schaaldieren. De algen vormen de voedselbron van de kleine flamingo's die dieproze gekleurd zijn. De grote, bleekroze flamingo's eten de schaaldieren en plankton. De kans is groot dat u honderdduizenden flamingo's aantreft. Lake Nakuru wordt ook wel het grootste vogelspektakel ter wereld genoemd. Het moeras- en grasland wordt afgewisseld door acacia's en rotsachtige kliffen. Het meer ligt ingebed tussen twee hoge bergketens die beiden zichtbaar zijn als het helder weer is. Lake Nakuru heeft geen uitgang, dus als er veel regen valt neemt het alkalisch gehalte van het meer af. De flamingo's trekken dan weg naar andere meren.
Lake Bogoria
Een smal sodameer omgeven door steile rotswanden. Het meer heeft als extra attractie een aantal geisers die hete stoom uitblazen. Ondanks het feit dat het landschap een kale, hete vlakte is, oefent het een bepaalde aantrekkingskracht uit. Op de westelijke hellingen van het Laikipia Escarpement leeft de schuwe grote kudu die zich toch met grote regelmaat laat zien. Het meer trekt -net zoals de andere sodameren- grote aantallen flamingo's aan. Er zijn veel flamingo's die hier hun nesten hebben.
Lake Baringo
Wat verder noordwaarts ligt Lake Baringo, het tweede zoetwatermeer in de Rift Vallei. Het meer is twee keer zo groot als Lake Naivasha en biedt een leefgebied aan veel nijlpaarden. 's Avonds komen de nijlpaarden uit het water om aan de oevers van het meer te grazen. Er zijn tevens veel vogels te observeren.
De kust van Kenia
De hele kuststrook van Kenia wordt al heel lang bewoond. Er zijn aanwijzingen dat Solomon en Sheba, maar ook de Egyptenaren al voet aan wal gezet hebben. Na het verschijnen van de profeet Mohammed is de immigratie van Arabieren pas goed op gang gekomen. Mombasa, Malindi en Lamu zijn gedurende deze tijden belangrijke handelsplaatsen geweest. Nog steeds wordt de kuststrook door afstammelingen van deze volken bewoond. Ten tijde van de Europesche kolonialisatie werden deze kustplaatsen belangrijke centra voor de slaven- en ivoorhandel.
Mombasa
Mombasa is de grootste havenplaats in Oost-Afrika. Ten noorden en zuiden van Mombasa liggen met palmen omzoomde hagelwitte stranden. Aan zowel de noord- als de zuidkust liggen veel beachresorts, welke druk bezocht worden door Europese toeristen. Voor de kust liggen koraalriffen die de toerist uitnodigen tot verkenning met een duik- of snorkeluitrusting. Alle andere vormen van watervermaak zijn ruimschoots aanwezig. Zij die opteren voor een strandvakantie, kunnen korte safaris ondernemen naar Tsavo Oost en Tsavo West en de Masai Mara.
Malindi
Deze kustplaats daterend uit de 12e eeuw, is zeer aantrekkelijk omdat het toerisme minder grootschalig is dan Mombasa. Voor de kust van Malindi en Watamu liggen twee National Marine Parks met fantastische duik- en snorkelfaciliteiten; het gebied daartussen behoort als Marine National Reserve ook tot beschermd gebied.
Ongeveer 12 kilometer ten noorden van Malindi vinden we het dorpje Mambruï. De uitgestrekte stranden en hoge zandduinen nodigen uit voor een wandeling.
Ten zuiden van Malindi en nabij Watamu liggen de ruïnes van de oude Arabische handelsstad Gedi. Er zijn goed bewaard gebleven gebouwen in authentieke Swahili stijl, alsmede de resten van een oude moskee en een paleis.
Vlakbij Watamu en evenwijdig aan de kust ligt het Arabuko Sokoke Forest Reserve, met een van de weinige nog resterende kust mangrovebossen van Oost-Afrika.
Midah Creek ligt hier tegenaan; een reeks van slikken omgeven door mangroves. Een waar paradijs voor vogelaars.
Lamu
Lamu en haar buureilanden liggen het meest noordelijk van de strandbestemmingen in Kenia. De haven van Lamu bestaat al meer dan 1000 jaar. De archipel wordt al sinds 200 na Chr. bewoond. Tot op heden heeft Lamu weinig toegegeven aan het oprukkend Westers gedachtengoed. Het hele eiland is autovrij. Het stadje Lamu spreekt tot ieders verbeelding met haar nauwe straatjes en de deurposten van Swahilisch houtsnijwerk.
De oudste moskee van Lamu dateert uit 1300 na Chr.
